Abstract:
La facilitación, es un tipo de relación no trófica mediante la cual una o más especies se ven beneficiadas sin perjuicio para la otra. En ecosistemas de alta montaña, la facilitación se presenta frecuentemente en forma de plantas nodrizas, como los cojines, que suelen ser categorizados como ingenieros de los ecosistemas alto andinos, puesto que son capaces de estabilizar y mejorar las condiciones abióticas del medio para otras especies de plantas. Además, los cojines son un primer paso crítico en la evaluación de la capacidad de respuesta que una comunidad tiene para transformarse ante el efecto del cambio climático. Este proyecto busca exponer los resultados preliminares del efecto que dos especies de cojínes (Azorella aretioides y Xenophyllum rigidum) ejercen sobre el ensamblaje comunitario de plantas altoandinas en un gradiente de 400 m altitudinales en el Volcán Antisana. Al momento, se han caracterizado los rasgos morfológicos, de temperatura y de composición de las comunidades de plantas establecidas dentro y fuera de 270 individuos de ambas especies. Se ha encontrado marcadas diferencias en la compactación, tamaño y densidad foliar de las dos especies; además, se ha registrado variaciones entre la temperatura y compactación según la exposición en la que se encuentra cada cara del cojín. Estos estudios se integrarán al monitoreo de biodiversidad y microclima de las especies y comunidades altoandinas a largo plazo, que se implementan en el laboratorio de Ecofisiología de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.